من خلال مشاركتها في عملية إعادة القطع المنهوبة في مستعمرتها السابقة، الكونغو، انغمست بلجيكا بالبحث عن مصدر مجموعاتها الهائلة، التي تم الحصول عليها إلى حد كبير في سياق العنف.
وفي تصريح لصحيفة لوموند الفرنسية، يقول بارت أوفري، مدير المتحف الملكي لوسط أفريقيا: نريد أن نعرف بشكل أفضل مصدر هذه القطع، وما إذا كان بإمكاننا إثبات أنه تم الحصول عليها عن طريق السرقة أو العنف أو التلاعب.
وقد تم جرد أكثر من 80 ألف قطعة ثقافية (منحوتات، وأقنعة، وأدوات، وآلات موسيقية، وما إلى ذلك) معظمها من جمهورية الكونغو الديمقراطية الحالية، إلى السلطات الكونغولية في فبراير 2022.
وبعد أربعة أشهر، اعتمدت بلجيكا قانونا ينظم إعادة الممتلكات التي تم نهبها بين عامي 1885 و1960، حيث كانت خلالها الكونغو ملكية شخصية للملك البلجيكي ليوبولد الثاني ثم أصبحت مستعمرة بلجيكية، حتى استقلالها.
وفي هذه المرحلة، لم تقدم كينشاسا حتى الآن أي طلب لاستعادة الممتلكات، كما يشير توماس ديرمين، وزير الدولة المسؤول عن الملف، موضحًا أنه يجب الآن تشكيل لجنة مختلطة من الخبراء البلجيكيين والكونغوليين لاتخاذ قرار بشأن الطبيعة الشرعية لاقتناء هذه المجموعات.
الأشياء "التي تم جمعها" تحت الإكراه
يعد تمثال الزعيم ني كوكو، الذي تم تقديمه في معرض حول هذا الموضوع، بعنوان "إعادة التفكير في المجموعات"، والذي يفتتح يوم الخميس 18 يناير، أحد رموز هذا السلب.
تؤكد أنييس لاكاي، إحدى القيمين على المعرض، أن "الجاليات الكونغولية في الشتات اتخذت هذا التمثال كرمز للحاجة إلى الاسترداد". استولى عليها التاجر البلجيكي ألكسندر ديلكومون خلال هجوم شنه على زعماء بوما (غرب جمهورية الكونغو الديمقراطية) في عام 1878، لمعاقبتهم على فرضهم زيادة في الضرائب على طرقهم التجارية.
في ذلك الوقت، تم "جمع" القطع على وجه الخصوص من قبل الجنود ووكلاء الإدارة والمبشرين، كما يتذكر المؤرخ ديدييه جوندولا، المؤلف المشارك لكتاب La Fabrique des Collections ، مسلطاً الضوء على "العنف" و"الإكراه" المصاحب لهذه المصادرات. .
طلبات الاسترداد تلك لم تكن جديدة، فقد تم تقديمها بشكل خاص في نهاية الستينيات من قبل الدكتاتور موبوتو سيسي سيكو، بعد معرض في الولايات المتحدة لأشياء كونغولية من مجموعات بروكسل. وفي نهاية سبعينيات القرن الماضي، كان المتحف قد أعاد إلى البلاد – في ذلك الوقت زائير – 114 قطعة، لكنها ذات جودة ثانوية.
وفي عهد موبوتو، تزرع الأوربيون بأنهم يحتفظون بتلك المجموعات للحفاظ عليها؛ بسبب فساد السلطة وعدم الاستقرار في الكونغو، مايعني أن إعادتها تشكل خطراً بضياعها وسرقتها ذاك الحين، لكن الأمور تغيرت اليوم، حيث يوجد في كينشاسا متحف جميل وحديث، ما يعني أن الخوف الذي كانوا يتذرعون به في الماضي لم يعد مبرراً.
"الندم العميق" للملك فيليب
في ربيع عام 2022، قبل التصويت على قانون الاسترداد، تمت إعارة قناع كاكونغو العملاق، الذي تم استخدامه في طقوس البدء لمجموعة سوكو العرقية، لفترة "غير محدودة" إلى المتحف الوطني لجمهورية الكونغو الديمقراطية. وقد قدمها الملك فيليب خلال زيارة إلى كينشاسا، التي أعرب خلالها العاهل البلجيكي عن "أسفه العميق" للفترة الاستعمارية.
