أعلن فريق دولي من الفلكيين عن اكتشاف مهم يتعلق بكوكبين بحجم الأرض يدوران حول نجم يقع على بعد أكثر من 40 سنة ضوئية من كوكبنا.
ويشكل هذا الاكتشاف خطوة بارزة في مساعي العلماء المستمرة للبحث عن عوالم قد تكون قابلة للسكن خارج نظامنا الشمسي.
تفاصيل الاكتشاف ودور تلسكوب ناسا
أوضح العلماء في دراسة نشرتها مجلة arXiv أن النجم المكتشف يُعرف باسم "HD 101581"، وهو نجم قزم برتقالي من النوع K5V، ويقع على مسافة 42 سنة ضوئية من الأرض.
وتم تحديد الكوكبين المؤكدين، واللذين أطلق عليهما اسمي "HD 101581 b" و"HD 101581 c"، عبر مراقبات دقيقة باستخدام تلسكوب ناسا المتخصص في رصد الكواكب العابرة (TESS).
الكواكب بحجم الأرض ودورات قصيرة حول نجمها
يتشابه الكوكبان مع كوكب الأرض في الحجم، حيث يبلغ نصف قطر "HD 101581 b" حوالي 95.6% من نصف قطر الأرض، بينما يبلغ نصف قطر "HD 101581 c" حوالي 99% من نصف قطر الأرض.
وتدور هذه الكواكب حول نجمها المضيف في فترات زمنية قصيرة؛ حيث يكمل "HD 101581 b" دورة حول النجم كل 4.47 أيام، بينما يكمل "HD 101581 c" دورته كل 6.21 أيام.
الكوكب الثالث المحتمل ودرجات الحرارة المرتفعة
أضاف العلماء أنهم يعتقدون بوجود كوكب ثالث محتمل يُدعى "HD 101581 d"، رغم أن وجوده لم يُؤكد بعد.
وإذا تم تأكيده، سيكون هذا الكوكب أيضًا بحجم الأرض مع فترة مدارية تقدر بحوالي 7.9 أيام؛ ومع ذلك، تشير المدارات القريبة لهذه الكواكب من النجم إلى أنها تتعرض لإشعاع نجمي مكثف، مما يؤدي إلى درجات حرارة سطحية مرتفعة، مما يجعلها غير صالحة للسكن كما نعرفه على الأرض.
فرص علمية رغم صعوبة الحياة
على الرغم من أن احتمال وجود حياة على هذه الكواكب ضئيل للغاية بسبب الظروف القاسية، إلا أن الاكتشاف يوفر فرصًا علمية مهمة؛ فدراسة الغلاف الجوي والتركيب الكيميائي لهذه الكواكب قد يساعد العلماء في تحسين فهمهم لتشكل الكواكب وخصائص الأنظمة الكوكبية المختلفة.
التطلعات المستقبلية في دراسة الكواكب الخارجية
يعد هذا الاكتشاف خطوة مهمة في المساعي العلمية لتحديد كواكب مشابهة للأرض تقع ضمن "المنطقة القابلة للسكن". من المتوقع أن تزداد الأبحاث حول الكواكب الخارجية في عام 2025، وذلك بفضل البيانات التي سيجمعها تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي (JWST).
